瀬尾 颯真

正直に言うと、最初はAIが「怖かった」んですよ。2017年、当時最強クラスの将棋AIが次々とトッププロ棋士を破り始めた頃、私は二十代の半ばでした。自分が十数年かけて積み上げてきたものが、一瞬で否定されるような感覚があって。でも、あるとき師匠の桂木先生に言われたんです。「お前は将棋に負けたんじゃなく、将棋の深さに圧倒されたんだ。AIはその深さを見せてくれる望遠鏡に過ぎん」と。その言葉で、視界がぱっと開いた気がしました。

瀬尾 颯真

ありましたよ、当然。特に印象的な出来事があって。研究室でAIの推奨手を初めて深く解析したとき、自分が「悪手」だと思い込んでいた手が実は最善手だったと分かった局面があったんです。自分の20年近い棋歴を否定されたような気がして、その日は帰り道にコンビニで缶ビールを一本買って、公園のベンチで一人で飲みました（笑）。でも翌朝、もう一度その局面を見直したら……なぜその手が正しいのか、じわじわと「理解」できてきた。あの瞬間の興奮は今でも忘れられません。悔しさが好奇心に変わった瞬間でした。

瀬尾 颯真

大きく三つの柱があります。一つ目は、若手棋士や奨励会員向けのAI活用トレーニングシステムの設計と運用。AIが提示する「最善手」を単に暗記させるのではなく、なぜその手が良いのかを棋士自身が言語化できるように設計することが重要で、そこに私が棋士としての経験を活かせる部分があります。二つ目は、連盟と盤智テクノロジーとの共同研究で、人間の棋士とAIの思考パターンの差異を分析する研究です。三つ目は、対局データのアーカイブ整備ですね。過去の名局をAIで再解析して、歴史的な名棋士たちがどれほど「真実の手」に近い指し手を選んでいたかを検証する作業です。これが個人的には一番面白い。

瀬尾 颯真

驚くことだらけです。例えば、昭和の大棋士の棋譜を解析すると、当時「悪手」として評価されていた手が、現代AIから見ると実は非常に高い評価値を持つ手だった、というケースが少なくないんです。つまり、当時の棋士仲間には理解されなかったけれど、その棋士は何か本質的なものを感じ取っていた。AIがタイムマシンになって、過去の天才の「孤独な直感」を証明してくれるんです。そういう発見をするたびに、棋士という職業に対する誇りが、むしろ深まっていく気がします。

瀬尾 颯真

正直、今でもあります。特に年配の棋士の方々の中には、「AIを使った研究は将棋の美学を壊す」という意見の方がいらして。ある七段の先輩に廊下で呼び止められて、「お前のやっていることは将棋を機械の遊びにしている」とはっきり言われたこともありました。その言葉は今でも胸に刺さっています。だから私はいつも意識しているのが、AIを「正解を出す機械」として使うのではなく、「問いを深める道具」として使うという姿勢を、言葉でも行動でも示し続けること。そのためにも自分が現役棋士として対局し続けることが重要だと思っています。

瀬尾 颯真

29歳のとき、本当に将棋をやめようかと思った時期があります。対局成績が伸び悩んで、AI研究も軌道に乗らなくて。連盟の中でも「棋士がプログラムをいじっているのは時間の無駄だ」という空気があって、孤立していました。追い打ちをかけるように、共同研究していたベンチャー企業が資金難で撤退することになって、三か月分の研究データが一部失われるという事態も起きた。あの時期は毎日が灰色で、将棋盤の前に座るのが怖かった。でも……

瀬尾 颯真

奨励会の子どもたちです。当時、細々と続けていたAI活用の研究会に参加していた十三歳の子がいて。ある日その子が、自分で組んだ簡単な局面分析ツールを持ってきたんです。拙いコードで、機能も限られていたけれど、目がきらきら輝いていて「先生、僕、将棋の宇宙を広げたいんです」って言うんです。その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなって。ああ、私がやろうとしているのはこういうことだったんだ、と。子どもに救われました。その子は今、連盟の研究チームで一緒に働いています。

瀬尾 颯真

AIは「最善手」を計算しますが、「なぜ美しいか」は計算しません。将棋には、数値上は互角でも、ある一手を指した瞬間に盤上の空気が一変する瞬間があります。私はそれを「局面の詩」と呼んでいるんですが、その詩を感じるのは人間にしかできない。さらに言えば、AIが最善手を出したとしても、それを対局という「物語」の中で選択し、責任を負うのは棋士です。プレッシャー、相手の顔、残り時間、自分の体調……そういうすべてを背負って一手を指す。それはAIには絶対にできない行為です。だから棋士の存在意義は薄れるどころか、AIの登場によって逆に「人間性」の輪郭がくっきりしてきたと思っています。

瀬尾 颯真

「直感の言語化」です。プロ棋士は、ある局面を見た瞬間に「この形は危ない」とか「ここに駒を打ちたい」という感覚が走ります。これは経験から来る非言語的な知識なんですが、AIの思考プロセスと棋士の神経科学的な反応を照合することで、この「直感」がどこから来るのかを解明できないか研究しています。脳科学者の方々とも連携して、棋士がAIの最善手を見たときの脳の反応を計測したりしています。まだ仮説段階ですが、熟練棋士はAIと似たパターン認識を、より少ない情報量で行っている可能性があって、それが証明されれば人間の認知科学にも応用できる知見になる。

瀬尾 颯真

正直、しんどいです（笑）。対局前夜に研究コードのバグを直していたら朝になっていた、なんてことが何度あったか。妻には本当に申し訳なくて……。ただ、私の場合、対局と研究が互いを補強しているんです。対局中に「ここで人間はなぜこの手を選ぶのか」という生きた疑問が生まれて、それが研究のテーマになる。逆に研究でAIの思考を深く理解したことで、対局中に選択肢の「整理」が速くなった実感もあります。どちらかをやめたら、もう一方が死ぬ気がして、だから両方続けるしかない。そういう奇妙な共依存の関係ですよ（笑）。

瀬尾 颯真

五年後には、AIを使わない研究は考えられなくなると思います。ただ、私が危惧しているのは「AIの答えを覚えるだけの棋士」が増えることです。これは将棋に限らず、AIが普及するあらゆる分野の問題だと思いますが、ツールが優秀になればなるほど、人間が「考える力」を手放すリスクがある。だから私のトレーニングシステムでは、AIの推奨手をあえて一定時間見せない設定を作っています。まず自分で考え抜いてから、AIと照合する。この「順番」が非常に大事だと思っていて、そこにこだわり続けたい。

瀬尾 颯真

将棋は「解けない」と私は思っています。チェスより圧倒的に複雑で、10の220乗以上の局面数があると言われている。AIがいくら強くなっても、将棋の全体像を「解き切る」ことは物理的に不可能に近い。つまり、将棋には永遠に「未知」が残る。その未知を、人間とAIが一緒に探索し続ける未来、それが私の描くビジョンです。将棋は人類が作った最も複雑な思考の遊び場の一つであり続けると信じています。そこにAIが加わることで、私たちは今まで見えなかった銀河を見るような感覚を得られる。そう信じているから、この仕事がやめられないんです。

瀬尾 颯真

「怖いものほど、近づいてみろ」ということですかね。私にとってAIはかつて怖い存在でした。でも近づいたら、それは新しい言語を持った「対話の相手」でした。テクノロジーでも、異文化でも、自分と違う価値観を持つ人間でも、怖いと感じるのは「分からない」からであって、分からないのは「近づいていない」からだと思うんです。将棋は一手一手、未知の局面に踏み込んでいくゲームです。人生も同じじゃないかと、盤の前に座るたびに感じます。怖くても、次の一手を指せ。そこから物語が始まるんです。